Lorsque les gens pensent aux courses de NASCAR, ils imaginent des paquets serrés de voitures de tourisme colorées tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre sur une piste ovale. Des virages inclinés, beaucoup de dépassements, voire quelques contacts légers ici et là. Et cette perception serait correcte s'il n'y avait pas de complexes circuits routiers orientés dans le sens des aiguilles d'une montre comme Sonoma Raceway, à 30 miles au nord de la baie de San Francisco, en Californie. Le circuit routier de Sonoma est un parcours de 12 virages et de 2,39 miles, avec une vitesse moyenne de 77 mph et un temps moyen au tour de 1:51.426, enclavé dans une région connue pour ses vignobles de qualité supérieure et son climat doux toute l'année.
Le principal attrait de cette piste est "The Carousel", un ensemble de virages à haute vitesse commençant au virage quatre, un virage serré à droite qui se transforme en un virage large et rapide à gauche pour finir sur un épinglé à droite en direction opposée au virage sept. Ce segment est tellement difficile à manœuvrer avec des voitures de tourisme régulières que la NASCAR l'a évité de 1998 jusqu'en 2019 et ne l'a ramené à la vie que pour les célébrations du 50e anniversaire du circuit. La nouvelle (ou ancienne) configuration était si excitante à voir qu'elle est restée depuis et est aujourd'hui la caractéristique distinctive de Sonoma Raceway.
This variation is used to track lap times before the large repave in 2023-24.
Sonoma Raceway underwent a comprehensive repaving project, its first in over 23 years, to enhance the racing experience for drivers and fans. The project commenced on December 28, 2023, with crews milling the old surface of the 2.52-mile road course. Over the next 61 days, the track was ground down, cracks were repaired, and brand-new, long-lasting asphalt was laid down. The paving was completed on February 23, 2024, making the track ready to host some of the fastest cars and most talented racers in the world.
The repaving was managed by Bay Cities Paving & Grading of Concord, California, and included both layouts of the road course used by NASCAR, as well as the drag strip located in the infield. The materials used in the repave were selected to provide a seasoned feel for drivers, aiming to ensure exciting competition right from the start of the 2024 racing season.
Following the repave, testing was conducted in late March to prepare for the first NASCAR races on the new surface in June 2024. The upgraded track surface was expected to enhance driver performance and provide a smoother, more competitive racing experience.
Overall, the repaving project at Sonoma Raceway represented a significant investment in the future of racing at the historic venue, ensuring it remains a premier destination for motorsports enthusiasts.
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