Neon SRT-4
O Dodge Neon SRT-4, produzido de 2003 a 2005, representa um dos carros compactos esportivos americanos mais significativos dos anos 2000, entregando desempenho turboalimentado de fábrica a um preço sem precedentes abaixo de $ 20.000. Desenvolvido pela divisão Street and Racing Technology da Chrysler, este hot hatch de tração dianteira transformou o humilde Neon econômico em uma ameaça de desempenho legítima capaz de envergonhar máquinas muito mais caras. O motor turboalimentado de quatro cilindros de 2,4 litros inicialmente produziu 215 cavalos de potência e 245 lb-pé de torque em 2003, com a potência aumentando para 230 cavalos e 250 lb-pé para modelos 2004-2005 após a adição de um diferencial de deslizamento limitado Quaife e gerenciamento de motor revisado.
Os números de desempenho foram extraordinários para a era e faixa de preço—0-60 mph em 5,4 segundos, corridas de quarto de milha de 13,9 segundos a 102 mph e velocidade máxima de 153 mph fizeram do SRT-4 o segundo veículo de produção mais rápido na linha da Chrysler, atrás apenas do Viper. O turbocompressor Mitsubishi TD04 funcionando a 14 psi provou ser notavelmente robusto e responsivo, enquanto a suspensão afinada para esportes, freios aprimorados e rodas de 17 polegadas com pneus BFGoodrich g-Force KDW-2 forneceram capacidades de manuseio que igualaram o desempenho em linha reta. A Dodge removeu o emblema "Neon" para 2004, comercializando o carro simplesmente como "SRT-4" para distanciá-lo de associações com carros econômicos.
O maior legado do SRT-4 emergiu através de sua comunidade tuner devotada, onde os robustos componentes internos do motor—bielas forjadas, injetores de óleo, cárter reforçado—permitiram aumentos massivos de potência com modificações parafusadas. Pacotes de afinação Stage 3 suportados pela fábrica entregaram 355 cavalos e 365 lb-pé com combustível premium enquanto mantinham cobertura de garantia, criando tempos de quarto de milha na faixa baixa de 12 segundos. Nomeado Carro do Ano de 2003 pela Sport Compact Car e incluído em suas "Oito Grandes Viagens" todos os três anos de produção, mais de 25.000 unidades foram vendidas, excedendo amplamente a projeção anual conservadora da Chrysler de 2.500. A Edição Comemorativa 2005, limitada a 200 unidades numeradas, e o pacote ACR (American Club Racer) representaram o auge do desenvolvimento de fábrica do SRT-4, cimentando a reputação deste tração dianteira turboalimentado como ícone de desempenho acessível.