TR3S

Der Triumph TR3S stellt einen der ehrgeizigsten und technisch anspruchsvollsten Werksrenn-Bemühungen der Standard-Triumph Competition Department dar, speziell für die 24 Stunden von Le Mans 1959 geschaffen. Intern als Triumph Sports 20 TR3S bezeichnet, wurden drei Exemplare (nummeriert 25, 26 und 27) als umfangreich modifizierte Rennspezial-Fahrzeuge konstruiert, die nur ihre spirituelle Abstammung mit den Serien-Roadstern TR3 und TR3A teilten. Diese zweckgebauten Langstreckenrenner verfügten über maßgefertigte verlängerte Fahrgestelle mit Seitenträgern, die um 5 Zoll und 7/8 Zoll verlängert und um 3/4 Zoll vertieft wurden, um den deutlich größeren und leistungsstärkeren experimentellen Sabrina-Doppelnockenwellen-Motor unterzubringen, zusammen mit leichter Fiberglas-Karosserie, die die Gesamtlänge sechs Zoll über die Standard-TR3-Silhouette hinaus ausdehnte. Die Modifikationen repräsentierten Standard-Triumphs entschlossenes Bestreben, gegen etablierte internationale Hersteller beim prestigeträchtigsten Langstreckenrennen der Welt anzutreten, und demonstrierten britischen Engineering-Ehrgeiz auf dem Höhepunkt der klassischen Sportwagen-Rennära.

Das Herzstück der TR3S-Spezifikation war der revolutionäre Sabrina-Motor, ein intern entwickelter Hochleistungs-Antrieb, dem die Entwicklungsbezeichnung 20X vom Competition Department von Triumph Ende der 1950er Jahre gegeben wurde. Dieses Doppelnockenwellen-Design verfügte über doppelte obenliegende Nockenwellen mit markanten nach vorne gerichteten gewölbten Nockenwellen-Endabdeckungen, die dem Motor seinen "Sabrina"-Spitznamen einbrachten, benannt nach der zeitgenössischen britischen Schauspielerin Norma Ann Sykes, die für ihre markante Figur berühmt war. Der Motor stellte eine bedeutende Abweichung von den Stößelstangen-Vierzylinder-Reihenmotoren dar, die die Serien-TR-Modelle antrieben, wobei die Doppelnockenwellen-Konfiguration durch verbesserte Atmung und höhere Drehzahlfähigkeit, die für Langstreckenrenn-Wettbewerbsfähigkeit wesentlich war, wesentlich mehr Leistung lieferte. Das TR3S-Fahrgestell integrierte Scheibenbremsen an allen vier Rädern—fortschrittlich für 1959—zusammen mit überarbeiteter Aufhängungsgeometrie, die für die Hochgeschwindigkeitsabschnitte des Circuit de la Sarthe optimiert war. Das verlängerte Fahrgestell bot verbesserte Gewichtsverteilung und Stabilität bei Renngeschwindigkeiten, während die Fiberglas-Karosserie die Gesamtmasse im Vergleich zu den stahlkarossierten Serienfahrzeugen reduzierte, obwohl die längere Nase Herausforderungen mit der Kühlsystem-Verpackung schuf, die sich während des Rennens als folgenreich erweisen sollten.

Bei den 24 Stunden von Le Mans 1959 wurden die drei TR3S-Einsätze von erfahrenen Rennteams pilotiert: Peter Jopp und Richard "Dickie" Stoop im Auto 25, Ninian Sanderson und Claude Dubois im Auto 26, und Peter Bolton und Mickaël "Mike" Rothschild im Auto 27. Das Rennen begann vielversprechend für das Triumph-Unternehmen, wobei das Jopp/Stoop-Auto bis zum siebten Platz insgesamt gegen viel leistungsstärkere Maschinen von Ferrari, Aston Martin und Porsche lief und die Wettbewerbsfähigkeit des Sabrina-angetriebenen TR3S-Pakets demonstrierte. Jedoch schieden alle drei Autos letztendlich vor der Zielflagge auf herzzerreißende Weise aus. Die Einsätze Sanderson/Dubois und Bolton/Rothschild erlitten beide identische Ausfälle, als Kühlventilator-Flügel sich von ihren Sabrina-Motoren lösten und die Kühler der Autos durchschlugen, was Ausfälle aufgrund katastrophalen Kühlmittelverlusts und Überhitzung erzwang. Das Jopp/Stoop-Auto, das während des gesamten Rennens bewundernswert performte, erlitt einen Ölpumpenausfall mit etwas mehr als einer Stunde verbleibend, was dem Team grausam eine Klassenwertung nach fast 23 Stunden Wettbewerb raubte. Trotz der enttäuschenden Ergebnisse demonstrierte der TR3S das Potenzial des Sabrina-Motor-Konzepts und die Fähigkeit des Competition Department von Triumph, echte Rennmaschinen internationalen Niveaus vorzubereiten.

Das Vermächtnis des Triumph TR3S von 1959 erstreckt sich über seine Le-Mans-DNF-Ergebnisse hinaus und repräsentiert einen entscheidenden Moment in Triumphs Wettbewerbsgeschichte und der Entwicklung von Hochleistungsmotoren, die nachfolgende TR-Modelle beeinflussen würden. Das Sabrina-Motor-Programm, obwohl letztendlich für Produktionsverwendung aufgegeben, lieferte wertvolle Entwicklungserfahrung, die spätere Performance-Varianten des TR4, TR5 und TR6 informierte. Die TR3S-Autos selbst wurden legendär unter Triumph-Enthusiasten und Vintage-Racing-Sammlern, wobei überlebende Exemplare und zeitkorrekte Tribute bei Auktionen und historischen Rennveranstaltungen bedeutendes Interesse erlangen. Auto 25, der Le-Mans-Einsatz von Jopp/Stoop, wurde über die Jahrzehnte in verschiedenen Erhaltungszuständen dokumentiert, wobei Überreste des ikonischen Rennwagens bei Spezialauktionen erscheinen. Moderne TR3S-Tribute-Builds versuchen, die markante Fiberglas-Karosserie mit verlängerter Nase und Rennspezifikation nachzubilden und diese seltenen Werks-Speziale zu feiern, die britisches Sportwagen-Racing auf seinem ehrgeizigsten Punkt repräsentierten. Der TR3S steht als Zeugnis einer Ära, in der Hersteller regelmäßig umfangreich modifizierte Versionen ihrer Straßenautos in Top-Tier internationalen Langstreckenrennen einsetzten und Engineering-Grenzen im Streben nach Sieg auf Strecken wie Le Mans, Sebring und dem Nürburgring verschoben.