TR3S
La Triumph TR3S représente l'un des efforts de course d'usine les plus ambitieux et techniquement sophistiqués du Département Compétition de Standard-Triumph, créée spécifiquement pour les 24 Heures du Mans 1959. Désignée en interne comme Triumph Sports 20 TR3S, trois exemplaires (numérotés 25, 26 et 27) furent construits comme des spéciales de course extensivement modifiées qui ne partageaient que leur lignée spirituelle avec les roadsters de production TR3 et TR3A. Ces coureurs d'endurance construits sur mesure présentaient des châssis allongés sur mesure avec des longerons latéraux étendus de 5 pouces et 7/8 de pouce et approfondis de 3/4 de pouce pour accueillir le moteur expérimental Sabrina à double arbre à cames significativement plus grand et plus puissant, ainsi qu'une carrosserie en fibre de verre légère qui étendait la longueur totale de six pouces au-delà de la silhouette standard de la TR3. Les modifications représentaient la poussée déterminée de Standard-Triumph pour rivaliser contre des constructeurs internationaux établis dans la course d'endurance la plus prestigieuse au monde, démontrant l'ambition d'ingénierie britannique au sommet de l'ère classique des courses de voitures de sport.
La pièce maîtresse de la spécification TR3S était le moteur révolutionnaire Sabrina, un groupe motopropulseur haute performance développé en interne qui reçut la désignation de développement 20X par le Département Compétition de Triumph à la fin des années 1950. Cette conception à double arbre à cames présentait des arbres à cames doubles avec des couvercles d'extrémité d'arbre à cames en forme de dôme proéminents qui valurent au moteur son surnom "Sabrina", nommé d'après l'actrice britannique contemporaine Norma Ann Sykes célèbre pour sa silhouette distinctive. Le moteur représentait un écart significatif par rapport aux moteurs quatre cylindres en ligne à soupapes en tête équipant les modèles TR de production, la configuration à double arbre à cames délivrant substantiellement plus de puissance grâce à une respiration améliorée et une capacité de montée en régime plus élevée essentielle pour la compétitivité en course d'endurance. Le châssis TR3S incorporait des freins à disque aux quatre roues—avancés pour 1959—ainsi qu'une géométrie de suspension révisée optimisée pour les sections haute vitesse du Circuit de la Sarthe. Le châssis étendu offrait une meilleure répartition du poids et une stabilité aux vitesses de course tandis que la carrosserie en fibre de verre réduisait la masse totale par rapport aux voitures de production à carrosserie en acier, bien que le nez allongé créait des défis avec l'agencement du système de refroidissement qui s'avéreraient conséquents pendant la course.
Aux 24 Heures du Mans 1959, les trois engagements TR3S furent pilotés par des équipes de course expérimentées: Peter Jopp et Richard "Dickie" Stoop dans la voiture 25, Ninian Sanderson et Claude Dubois dans la voiture 26, et Peter Bolton et Mickaël "Mike" Rothschild dans la voiture 27. La course débuta de manière prometteuse pour l'effort Triumph, avec la voiture Jopp/Stoop roulant jusqu'à la septième place au général contre des machines beaucoup plus puissantes de Ferrari, Aston Martin et Porsche, démontrant la compétitivité du package TR3S propulsé par Sabrina. Cependant, les trois voitures abandonnèrent finalement avant le drapeau à damier de manière déchirante. Les engagements Sanderson/Dubois et Bolton/Rothschild souffrirent tous deux de défaillances identiques lorsque les pales du ventilateur de refroidissement se détachèrent de leurs moteurs Sabrina et perforèrent les radiateurs des voitures, forçant les abandons en raison de pertes catastrophiques de liquide de refroidissement et de surchauffe. La voiture Jopp/Stoop, ayant admirablement performé tout au long de la course, connut une défaillance de pompe à huile avec un peu plus d'une heure restante, privant cruellement l'équipe d'un classement après près de 23 heures de compétition. Malgré les résultats décevants, la TR3S démontra le potentiel du concept de moteur Sabrina et la capacité du Département Compétition de Triumph à préparer de véritables machines de course de niveau international.
L'héritage de la Triumph TR3S de 1959 s'étend au-delà de ses résultats DNF au Mans, représentant un moment charnière dans l'histoire de la compétition Triumph et le développement de moteurs haute performance qui influenceraient les modèles TR ultérieurs. Le programme de moteur Sabrina, bien qu'ultimement abandonné pour une utilisation en production, fournit une expérience de développement précieuse qui informa les variantes de performance ultérieures des TR4, TR5 et TR6. Les voitures TR3S elles-mêmes devinrent légendaires parmi les enthousiastes Triumph et les collectionneurs de course vintage, avec des exemplaires survivants et des hommages d'époque correcte suscitant un intérêt significatif lors de ventes aux enchères et d'événements de course historique. La voiture 25, l'engagement du Mans de Jopp/Stoop, a été documentée dans divers états de préservation au fil des décennies, avec des restes du coureur iconique apparaissant lors de ventes aux enchères spécialisées. Les constructions modernes d'hommage TR3S tentent de recréer la carrosserie distinctive en fibre de verre à nez allongé et la spécification de course, célébrant ces rares spéciales d'usine qui représentaient la course de voitures de sport britanniques à son point le plus ambitieux. La TR3S témoigne d'une époque où les constructeurs engageaient régulièrement des versions extensivement modifiées de leurs voitures de route dans des courses d'endurance internationales de haut niveau, repoussant les limites de l'ingénierie en quête de victoire sur des circuits comme Le Mans, Sebring et le Nürburgring.