TR3S

O Triumph TR3S representa um dos esforços de corrida de fábrica mais ambiciosos e tecnicamente sofisticados do Departamento de Competição da Standard-Triumph, criado especificamente para as 24 Horas de Le Mans de 1959. Designado internamente como Triumph Sports 20 TR3S, três exemplares (numerados 25, 26 e 27) foram construídos como especiais de corrida extensivamente modificados que compartilhavam apenas sua linhagem espiritual com os roadsters de produção TR3 e TR3A. Estes corredores de resistência construídos especificamente apresentavam chassis alongados sob medida com longarinas laterais estendidas por 5 polegadas e 7/8 de polegada e aprofundadas por 3/4 de polegada para acomodar o motor experimental Sabrina de duplo comando de válvulas significativamente maior e mais potente, juntamente com carroceria de fibra de vidro leve que estendia o comprimento total seis polegadas além da silhueta padrão do TR3. As modificações representaram o esforço determinado da Standard-Triumph para competir contra fabricantes internacionais estabelecidos na corrida de resistência mais prestigiosa do mundo, demonstrando ambição de engenharia britânica no auge da era clássica das corridas de carros esportivos.

A peça central da especificação do TR3S era o revolucionário motor Sabrina, um grupo motopropulsor de alto desempenho desenvolvido internamente que recebeu a designação de desenvolvimento 20X pelo Departamento de Competição da Triumph no final dos anos 1950. Este design de duplo comando de válvulas apresentava duplos comandos de válvulas superiores com tampas de extremidade de comando de válvulas em forma de cúpula proeminentes voltadas para frente que renderam ao motor seu apelido "Sabrina", nomeado em homenagem à atriz britânica contemporânea Norma Ann Sykes famosa por sua figura distintiva. O motor representava um desvio significativo dos motores de quatro cilindros em linha com válvulas de impulsão que alimentavam os modelos TR de produção, com a configuração de duplo comando de válvulas fornecendo substancialmente mais potência através de respiração melhorada e capacidade de maior rotação essencial para competitividade em corridas de resistência. O chassis TR3S incorporava freios a disco nas quatro rodas—avançados para 1959—juntamente com geometria de suspensão revisada otimizada para as seções de alta velocidade do Circuit de la Sarthe. O chassis estendido fornecia melhor distribuição de peso e estabilidade em velocidades de corrida enquanto a carroceria de fibra de vidro reduzia a massa total em comparação com os carros de produção com carroceria de aço, embora o nariz mais longo criasse desafios com o acondicionamento do sistema de arrefecimento que se provariam consequentes durante a corrida.

Nas 24 Horas de Le Mans de 1959, as três inscrições TR3S foram pilotadas por equipes de corrida experientes: Peter Jopp e Richard "Dickie" Stoop no carro 25, Ninian Sanderson e Claude Dubois no carro 26, e Peter Bolton e Mickaël "Mike" Rothschild no carro 27. A corrida começou promissoramente para o esforço Triumph, com o carro Jopp/Stoop correndo tão alto quanto o sétimo lugar geral contra maquinaria muito mais poderosa da Ferrari, Aston Martin e Porsche, demonstrando a competitividade do pacote TR3S alimentado por Sabrina. No entanto, todos os três carros finalmente se retiraram antes da bandeirada final de maneira devastadora. As inscrições Sanderson/Dubois e Bolton/Rothschild sofreram ambas falhas idênticas quando as pás do ventilador de arrefecimento se soltaram de seus motores Sabrina e perfuraram os radiadores dos carros, forçando retiradas devido à perda catastrófica de líquido de arrefecimento e superaquecimento. O carro Jopp/Stoop, tendo performado admiravelmente durante toda a corrida, experimentou uma falha na bomba de óleo com pouco mais de uma hora restante, roubando cruelmente da equipe uma colocação de classe após quase 23 horas de competição. Apesar dos resultados decepcionantes, o TR3S demonstrou o potencial do conceito do motor Sabrina e a capacidade do Departamento de Competição da Triumph de preparar genuína maquinaria de corrida de nível internacional.

O legado do Triumph TR3S de 1959 se estende além de seus resultados DNF em Le Mans, representando um momento crucial na história de competição da Triumph e o desenvolvimento de motores de alto desempenho que influenciariam modelos TR subsequentes. O programa do motor Sabrina, embora finalmente abandonado para uso em produção, forneceu valiosa experiência de desenvolvimento que informou variantes de desempenho posteriores do TR4, TR5 e TR6. Os próprios carros TR3S tornaram-se lendários entre os entusiastas da Triumph e colecionadores de corridas vintage, com exemplares sobreviventes e homenagens de época correta gerando interesse significativo em leilões e eventos de corridas históricas. O carro 25, a inscrição de Le Mans de Jopp/Stoop, foi documentado em vários estados de preservação ao longo das décadas, com restos do icônico corredor aparecendo em leilões especializados. As construções modernas de homenagem ao TR3S tentam recriar a distintiva carroceria de fibra de vidro de nariz alongado e especificação de corrida, celebrando estes raros especiais de fábrica que representavam corridas de carros esportivos britânicos em seu ponto mais ambicioso. O TR3S permanece como testemunho de uma era em que fabricantes regularmente competiam com versões extensivamente modificadas de seus carros de estrada em corridas internacionais de resistência de alto nível, empurrando limites de engenharia em busca da vitória em circuitos como Le Mans, Sebring e Nürburgring.