Maryhill Loops Road

La Maryhill Loops Road est l'un des lieux de sports mécaniques les plus légendaires et historiquement significatifs d'Amérique du Nord, combinant plus d'un siècle d'innovation en matière de construction routière avec diverses disciplines de course, des courses de côte automobiles vintage aux sports de gravité modernes. Construite en 1911 par le visionnaire homme d'affaires et promoteur des "Bonnes Routes" Samuel Hill avec l'assistance de l'ingénieur Samuel C. Lancaster, ce parcours sinueux de 3,2 kilomètres est devenu la première route asphaltée de l'État de Washington et la première route en asphalte macadam de tout le nord-ouest du Pacifique. Située dans les gorges du fleuve Columbia près de Goldendale, Washington, la route a été construite à l'origine comme prototype expérimental pour démontrer des techniques et matériaux de construction routière avancés, Hill finançant personnellement la construction de 16 kilomètres de routes de démonstration à diverses épaisseurs pour tester la durabilité et la performance de l'asphalte dans les conditions du nord-ouest du Pacifique.

Les spécifications techniques de la Maryhill Loops Road reflètent les ambitions du début du XXe siècle de conquérir des terrains difficiles grâce à une conception élégante. Le parcours s'élève de 259 mètres sur ses 3,2 kilomètres à travers une série de 25 virages, dont huit virages en épingle à cheveux spectaculaires, tous conçus avec une pente remarquablement constante de 5%. Ce gradient modéré était révolutionnaire pour son époque, démontrant que les conceptions en lacets pouvaient surmonter des changements d'altitude prononcés sans nécessiter des pentes punitives qui défieraient les automobiles et les chariots tirés par des chevaux du début des années 1910. Les virages parfaitement relevés, conçus pour accommoder les capacités limitées de suspension et de freinage des véhicules de 1910, se sont révélés idéaux pour de multiples formes de sports mécaniques à travers différentes époques. La route a servi de prototype de conception pour les célèbres Figure-Eight Loops de l'historique Columbia River Highway de l'Oregon, influençant l'ingénierie routière dans toute la région. Après la Seconde Guerre mondiale, la U.S. Route 97 plus droite et moderne a contourné les boucles originales, laissant la route historique préservée dans le temps.

Le patrimoine sportif automobile de Maryhill a commencé avec les courses de côte automobiles de 1955 à 1963, lorsque la course de côte vintage originale attirait des pilotes internationaux de premier plan pilotant des machines diverses allant de Ferraris et Bentleys vintage aux racers Model-T et voitures de Formule B dans des montées chronométrées sur la route serpentine historique. L'événement a été interrompu lorsque de violentes tempêtes hivernales ont emporté des portions de la route, mais après une restauration complète désignée comme Site Historique National en 1998, Robert Bush—un ancien résident de Goldendale et passionné de course de côte—a convaincu la Society of Vintage Racing Enthusiasts (SOVREN) de sanctionner le Hillclimb Revival à l'automne 1999. SOVREN a continué à sanctionner l'événement jusqu'en 2014, lorsque la gestion a été transférée à la Maryhill Loops Vintage Hillclimb Association (MLVHA). Le "Car is King Weekend" annuel d'aujourd'hui présente le Maryhill Loops Vintage Hillclimb et le Concours de Maryhill, attirant des voitures de sport vintage des années 1930 aux années 1960 ainsi que des motos et karts pour des montées chronométrées de 4,8 kilomètres sur l'un des lieux de course de côte les plus spectaculaires au monde. Le Willamette Motor Club organise également des événements annuels de course de côte, maintenant le statut de Maryhill comme l'un des rares véritables lieux de course de côte automobile encore en activité n'importe où dans le monde.

Parallèlement à son patrimoine automobile vintage, la Maryhill Loops Road a atteint un statut légendaire dans les communautés de longboard de descente et de street luge comme l'un des principaux sites de sports de gravité au monde. Le Festival de Vitesse annuel de Maryhill, fondé par John Ozman et désormais partie de la série de la Coupe du Monde de la Fédération Internationale de Descente, attire environ 230 des meilleurs skaters de descente et pilotes de street luge du monde, avec plus de 3 000 spectateurs bordant le parcours pendant cinq jours de compétition. Le Musée d'Art de Maryhill, qui possède et entretient la route, loue 3,5 kilomètres et 22 virages parfaitement relevés pour des événements organisés tout au long de la saison, où les riders de sports de gravité atteignent des vitesses approchant 96 km/h à travers des virages conçus il y a plus de 110 ans—les mêmes virages qui défient les voitures de sport vintage pendant les week-ends de course de côte. La rénovation de 1998 a remporté le prix Outstanding Project of Historical Significance de l'American Public Works Association, chapitre de l'État de Washington, reconnaissant à la fois son héritage d'ingénierie et sa pertinence continue dans de multiples disciplines de sports mécaniques. L'équipe locale Maryhill Ratz maintient la culture du longboard et organise des événements réguliers. Le parcours est célèbre pour être "la colline la plus facile à rider, mais la plus difficile à gagner", reflétant comment son caractère fluide et coulant accueille les participants de toutes les disciplines et niveaux tandis que les subtiles exigences techniques séparent les champions des compétiteurs. Lorsqu'elle n'est pas louée pour des événements organisés, la route reste ouverte aux piétons et aux vélos mais fermée aux véhicules à moteur, préservant à la fois son caractère historique et son rôle de site de pèlerinage pour les passionnés de sports mécaniques et de sports de gravité du monde entier.