El Circuito Internacional de Shanghái, de grado 1 de la FIA, es un circuito de carretera construido expresamente y pavimentado sobre un pantano para acoger el Gran Premio de China de Fórmula 1 desde su creación en 2004. El trazado de la pista, un diseño de Hermann Tilke, se asemeja al carácter chino Shang (上), que significa "ascender" y resulta ser el primero del nombre de la ciudad. El dominio técnico que se requiere para sacar el máximo partido al circuito es considerable, ya que la colocación de sus curvas y sectores de aceleración dificulta la maniobrabilidad correcta. Fue el circuito más caro de la Fórmula 1 hasta la apertura de Yas Marina en Abu Dhabi.

El Circuito Internacional de Shanghai, de 5,45 km, comienza en la recta delantera, justo antes de una de las características distintivas del circuito: una combinación de curvas de 270 grados a la derecha, seguida de una curva similar a la izquierda en bajada. Este segmento en forma de espiral parece una curva interminable y, para muchos, es el giro más técnico del calendario de la Fórmula 1. Después de este punto, los corredores pisan a fondo el acelerador hasta una curva cerrada a la derecha en la sexta. Un tramo serpenteante y rápido desde la curva seis a la diez termina en una corta recta que lleva a los pilotos hacia el norte. Tres curvas más llevan a los corredores a la recta de 1,2 km (0,74 millas), donde los coches de alto rendimiento alcanzan unos impresionantes 270 km/h (167 mph). La curva 14 es el sector de frenada más fuerte de la Fórmula 1, con un descenso de 220 km/h (136 mph), seguido de otro sector que aumenta la velocidad. La curva 16, de 90 grados, es la última de Shanghái y conduce a los corredores a la recta final.