Neon SRT-4
La Dodge Neon SRT-4, produite de 2003 à 2005, représente l'une des voitures compactes sportives américaines les plus significatives des années 2000, offrant des performances turbocompressées d'usine à un prix sans précédent inférieur à 20 000 $. Développée par la division Street and Racing Technology de Chrysler, cette traction avant sportive a transformé l'humble Neon économique en une véritable menace de performance capable d'embarrasser des machines bien plus coûteuses. Le moteur quatre cylindres turbocompressé de 2,4 litres produisait initialement 215 chevaux et 245 lb-pi de couple en 2003, la puissance augmentant à 230 chevaux et 250 lb-pi pour les modèles 2004-2005 suite à l'ajout d'un différentiel à glissement limité Quaife et d'une gestion moteur révisée.
Les chiffres de performance étaient extraordinaires pour l'époque et la gamme de prix—0-60 mph en 5,4 secondes, quarts de mile de 13,9 secondes à 102 mph, et une vitesse maximale de 153 mph faisaient de la SRT-4 le deuxième véhicule de production le plus rapide de la gamme Chrysler, ne suivant que la Viper. Le turbocompresseur Mitsubishi TD04 fonctionnant à 14 psi s'est révélé remarquablement robuste et réactif, tandis que la suspension réglée sport, les freins améliorés et les roues de 17 pouces avec pneus BFGoodrich g-Force KDW-2 offraient des capacités de maniabilité égalant les performances en ligne droite. Dodge a retiré le badge "Neon" pour 2004, commercialisant la voiture simplement comme "SRT-4" pour la distancer des associations avec les voitures économiques.
Le plus grand héritage de la SRT-4 est apparu à travers sa communauté de tuners dévoués, où les robustes composants internes du moteur—bielles forgées, gicleurs d'huile, carter renforcé—ont permis des augmentations massives de puissance avec des modifications boulonnées. Les packages de réglage Stage 3 soutenus par l'usine ont livré 355 chevaux et 365 lb-pi sur carburant premium tout en maintenant la couverture de garantie, créant des temps de quart de mile dans la plage basse de 12 secondes. Nommée Voiture de l'Année 2003 par Sport Compact Car et incluse dans leurs "Huit Grands Trajets" les trois années de production, plus de 25 000 unités ont été vendues, dépassant largement la projection annuelle conservatrice de Chrysler de 2 500. L'Édition Commémorative 2005, limitée à 200 unités numérotées, et le package ACR (American Club Racer) représentaient le summum du développement d'usine de la SRT-4, cimentant la réputation de cette traction avant turbocompressée comme icône de performance abordable.