TR3S

La Triumph TR3S rappresenta uno degli sforzi di corse ufficiali più ambiziosi e tecnicamente sofisticati del Reparto Competizioni Standard-Triumph, creata specificatamente per la 24 Ore di Le Mans del 1959. Designata internamente come Triumph Sports 20 TR3S, tre esemplari (numerati 25, 26 e 27) furono costruiti come speciali da corsa estensivamente modificate che condividevano solo il loro lignaggio spirituale con le roadster di produzione TR3 e TR3A. Questi corridori di endurance costruiti appositamente presentavano telai allungati su misura con longheroni laterali estesi di 5 pollici e 7/8 di pollice e approfonditi di 3/4 di pollice per accogliere il motore sperimentale Sabrina bialbero significativamente più grande e potente, insieme a carrozzeria in fibra di vetro leggera che estendeva la lunghezza complessiva sei pollici oltre la silhouette standard della TR3. Le modifiche rappresentarono la spinta determinata di Standard-Triumph per competere contro costruttori internazionali affermati nella gara di resistenza più prestigiosa al mondo, dimostrando l'ambizione ingegneristica britannica all'apice dell'era classica delle corse di auto sportive.

Il fulcro delle specifiche TR3S era il rivoluzionario motore Sabrina, un propulsore ad alte prestazioni sviluppato internamente che ricevette la designazione di sviluppo 20X dal Reparto Competizioni di Triumph alla fine degli anni '50. Questo design bialbero presentava doppi alberi a camme in testa con prominenti coperture terminali dell'albero a camme a cupola rivolte in avanti che valsero al motore il suo soprannome "Sabrina", chiamato così dall'attrice britannica contemporanea Norma Ann Sykes famosa per la sua figura distintiva. Il motore rappresentava una significativa deviazione dai motori quattro cilindri in linea a valvole in testa che alimentavano i modelli TR di produzione, con la configurazione bialbero che forniva sostanzialmente più potenza attraverso una respirazione migliorata e capacità di maggior regime essenziale per la competitività nelle corse di resistenza. Il telaio TR3S incorporava freni a disco su tutte e quattro le ruote—avanzati per il 1959—insieme a geometria delle sospensioni rivista ottimizzata per le sezioni ad alta velocità del Circuit de la Sarthe. Il telaio esteso forniva migliore distribuzione del peso e stabilità alle velocità da corsa mentre la carrozzeria in fibra di vetro riduceva la massa complessiva rispetto alle auto di produzione con carrozzeria in acciaio, sebbene il muso più lungo creasse sfide con l'alloggiamento del sistema di raffreddamento che si sarebbero rivelate conseguenti durante la gara.

Alla 24 Ore di Le Mans 1959, le tre iscrizioni TR3S furono pilotate da squadre di corse esperte: Peter Jopp e Richard "Dickie" Stoop nell'auto 25, Ninian Sanderson e Claude Dubois nell'auto 26, e Peter Bolton e Mickaël "Mike" Rothschild nell'auto 27. La gara iniziò in modo promettente per lo sforzo Triumph, con l'auto Jopp/Stoop che correva fino al settimo posto assoluto contro macchine molto più potenti di Ferrari, Aston Martin e Porsche, dimostrando la competitività del pacchetto TR3S alimentato da Sabrina. Tuttavia, tutte e tre le auto alla fine si ritirarono prima della bandiera a scacchi in modo straziante. Le iscrizioni Sanderson/Dubois e Bolton/Rothschild subirono entrambe guasti identici quando le pale della ventola di raffreddamento si staccarono dai loro motori Sabrina e perforarono i radiatori delle auto, costringendo ai ritiri a causa di perdita catastrofica di liquido di raffreddamento e surriscaldamento. L'auto Jopp/Stoop, avendo performato ammirevolmente per tutta la gara, sperimentò un guasto alla pompa dell'olio con poco più di un'ora rimanente, privando crudelmente la squadra di un piazzamento di classe dopo quasi 23 ore di competizione. Nonostante i risultati deludenti, la TR3S dimostrò il potenziale del concetto del motore Sabrina e la capacità del Reparto Competizioni di Triumph di preparare autentiche macchine da corsa di livello internazionale.

L'eredità della Triumph TR3S del 1959 si estende oltre i suoi risultati DNF a Le Mans, rappresentando un momento cruciale nella storia delle competizioni Triumph e lo sviluppo di motori ad alte prestazioni che avrebbero influenzato i successivi modelli TR. Il programma del motore Sabrina, sebbene alla fine abbandonato per uso produttivo, fornì preziosa esperienza di sviluppo che informò le successive varianti di prestazioni TR4, TR5 e TR6. Le stesse auto TR3S divennero leggendarie tra gli appassionati Triumph e i collezionisti di corse d'epoca, con esemplari sopravvissuti e tributi d'epoca corretti che suscitano interesse significativo presso aste ed eventi di corse storiche. L'auto 25, l'iscrizione di Le Mans di Jopp/Stoop, è stata documentata in vari stati di conservazione nel corso dei decenni, con resti dell'iconica corridora che appaiono presso aste specializzate. Le costruzioni moderne di tributo TR3S tentano di ricreare la distintiva carrozzeria in fibra di vetro dal muso allungato e la specifica da corsa, celebrando queste rare speciali di fabbrica che rappresentavano le corse di auto sportive britanniche al loro punto più ambizioso. La TR3S testimonia un'era in cui i costruttori regolarmente schieravano versioni estensivamente modificate delle loro auto stradali nelle gare di resistenza internazionali di alto livello, spingendo i confini dell'ingegneria nella ricerca della vittoria su circuiti come Le Mans, Sebring e il Nürburgring.