TR3S
El Triumph TR3S representa uno de los esfuerzos de carreras de fábrica más ambiciosos y técnicamente sofisticados del Departamento de Competición de Standard-Triumph, creado específicamente para las 24 Horas de Le Mans de 1959. Designado internamente como Triumph Sports 20 TR3S, se construyeron tres ejemplares (numerados 25, 26 y 27) como especiales de carreras extensamente modificados que compartían solo su linaje espiritual con los roadsters de producción TR3 y TR3A. Estos corredores de resistencia construidos específicamente presentaban chasis alargados a medida con rieles laterales extendidos por 5 pulgadas y 7/8 de pulgada y profundizados por 3/4 de pulgada para acomodar el motor experimental Sabrina de doble árbol de levas significativamente más grande y poderoso, junto con carrocería de fibra de vidrio liviana que extendía la longitud total seis pulgadas más allá de la silueta estándar del TR3. Las modificaciones representaron el esfuerzo determinado de Standard-Triumph para competir contra fabricantes internacionales establecidos en la carrera de resistencia más prestigiosa del mundo, demostrando la ambición de la ingeniería británica en el apogeo de la era clásica de las carreras de autos deportivos.
La pieza central de la especificación del TR3S fue el revolucionario motor Sabrina, un motor de alto rendimiento desarrollado internamente que recibió la designación de desarrollo 20X por parte del Departamento de Competición de Triumph a fines de la década de 1950. Este diseño de doble árbol de levas presentaba árboles de levas dobles con cubiertas frontales prominentes en forma de cúpula que le valieron al motor su apodo "Sabrina", llamado así por la actriz británica contemporánea Norma Ann Sykes, famosa por su figura distintiva. El motor representó una desviación significativa de los motores de cuatro cilindros en línea con válvulas de empuje que impulsaban los modelos TR de producción, con la configuración de doble árbol de levas entregando sustancialmente más potencia a través de una respiración mejorada y capacidad de mayor revolucionado esencial para la competitividad en carreras de resistencia. El chasis del TR3S incorporaba frenos de disco en las cuatro ruedas—avanzados para 1959—junto con geometría de suspensión revisada optimizada para las secciones de alta velocidad del Circuit de la Sarthe. El chasis extendido proporcionaba una mejor distribución del peso y estabilidad a velocidades de carrera mientras que la carrocería de fibra de vidrio reducía la masa total en comparación con los autos de producción con carrocería de acero, aunque la nariz más larga creó desafíos con el empaquetado del sistema de refrigeración que resultarían consecuentes durante la carrera.
En las 24 Horas de Le Mans de 1959, las tres entradas TR3S fueron pilotadas por equipos de carreras experimentados: Peter Jopp y Richard "Dickie" Stoop en el auto 25, Ninian Sanderson y Claude Dubois en el auto 26, y Peter Bolton y Mickaël "Mike" Rothschild en el auto 27. La carrera comenzó prometedoramente para el esfuerzo de Triumph, con el auto de Jopp/Stoop corriendo tan alto como el séptimo lugar general contra maquinaria mucho más poderosa de Ferrari, Aston Martin y Porsche, demostrando la competitividad del paquete TR3S impulsado por Sabrina. Sin embargo, los tres autos finalmente se retiraron antes de la bandera a cuadros de manera desgarradora. Las entradas de Sanderson/Dubois y Bolton/Rothschild sufrieron fallas idénticas cuando las aspas del ventilador de refrigeración se desprendieron de sus motores Sabrina y perforaron los radiadores de los autos, forzando retiros debido a pérdida catastrófica de refrigerante y sobrecalentamiento. El auto de Jopp/Stoop, habiendo actuado admirablemente durante toda la carrera, experimentó una falla de la bomba de aceite con poco más de una hora restante, robando cruelmente al equipo un final de clase después de casi 23 horas de competición. A pesar de los resultados decepcionantes, el TR3S demostró el potencial del concepto del motor Sabrina y la capacidad del Departamento de Competición de Triumph para preparar maquinaria de carreras genuinamente de nivel internacional.
El legado del Triumph TR3S de 1959 se extiende más allá de sus resultados DNF en Le Mans, representando un momento crucial en la historia de competición de Triumph y el desarrollo de motores de alto rendimiento que influirían en modelos TR subsiguientes. El programa del motor Sabrina, aunque finalmente abandonado para uso en producción, proporcionó valiosa experiencia de desarrollo que informó variantes de rendimiento posteriores del TR4, TR5 y TR6. Los propios autos TR3S se volvieron legendarios entre los entusiastas de Triumph y coleccionistas de carreras vintage, con ejemplares sobrevivientes y homenajes de época correcta generando interés significativo en subastas y eventos de carreras históricas. El auto 25, la entrada de Le Mans de Jopp/Stoop, ha sido documentado en varios estados de preservación a lo largo de las décadas, con restos del icónico corredor apareciendo en subastas especializadas. Las construcciones modernas de homenaje al TR3S intentan recrear la distintiva carrocería de fibra de vidrio de nariz extendida y especificación de carreras, celebrando estos raros especiales de fábrica que representaron las carreras de autos deportivos británicos en su punto más ambicioso. El TR3S se erige como testimonio de una era en la que los fabricantes regularmente competían con versiones extensamente modificadas de sus autos de calle en carreras internacionales de resistencia de primer nivel, empujando los límites de la ingeniería en busca de la victoria en circuitos como Le Mans, Sebring y Nürburgring.